Das Forschungs- und Entwicklungsprojekt ECHO – „Extremismus und Konflikte: Mobilisierungspotenzial und Online-Meinungsbildung in Österreich“ untersucht, wie soziale Medien im Kontext internationaler Konflikte zur Gewalteskalation in Österreich beitragen. Digitale Plattformen und soziale Medien beschleunigen die Verbreitung von (Falsch)- Informationen und emotionalisierenden Inhalten, was Radikalisierungsprozesse und die Vernetzung extremistischer Akteur:innen fördern kann.

Zur Stärkung der demokratischen Resilienz legt ECHO einen innovativen Fokus auf die „Generation 40+“, eine im Bereich Medienkompetenz bislang wenig beachtete Zielgruppe. Methodisch kombiniert das Projekt eine quantitative Umfrage zur Mediennutzung mit qualitativen Expert:inneninterviews, um Radikalisierungsindikatoren zu identifizieren. Ergänzend erfolgt eine retrospektive Fallstudienanalyse eines konkreten gewaltvollen Konflikts in Österreich. Mittels Machine-Learning-gestützter Inhaltsanalyse werden Verbreitungswege, Geografien und Geschwindigkeiten von Hassrede und extremistischen Narrativen rekonstruiert.

Basierend auf diesen Erkenntnissen entwickelt ECHO maßgeschneiderte Materialien zur De-Polarisierung und Förderung der Medienkompetenz. Die Ergebnisse beinhalten einen fundierten Erkenntnisgewinn zur Nutzung sozialer Medien über verschiedene Alters- und Bevölkerungsgruppenhinweg, sowie die Identifizierung von Radikalisierungsindikatoren und fließen direkt in praxisnahe Präventionsmaßnahmen und Handlungsempfehlungen ein.